(Reuters) – Dois porta-aviões dos EUA estavam realizando exercícios no disputado Mar da China Meridional no sábado, disse a marinha dos EUA, enquanto a China também realizava exercícios militares que foram criticados pelo Pentágono e pelos estados vizinhos.
China e Estados Unidos acusaram-se de alimentar a tensão na hidrovia estratégica em um momento de relações tensas sobre tudo, desde o novo coronavírus ao comércio até Hong Kong.
O USS Nimitz e o USS Ronald Reagan estavam realizando operações e exercícios no Mar da China Meridional “para apoiar um Indo-Pacífico livre e aberto”, informou a marinha em comunicado.
Não disse exatamente onde os exercícios estavam sendo realizados no Mar da China Meridional, que se estende por cerca de 1.500 km (900 milhas) e 90% dos quais são reivindicados pela China, apesar dos protestos de seus vizinhos.
“O objetivo é mostrar um sinal inequívoco aos nossos parceiros e aliados de que estamos comprometidos com a segurança e a estabilidade regional”, disse o contra-almirante George M. Wikoff ao Wall Street Journal, que relatou os exercícios pela primeira vez.
Wikoff, comandante do grupo de ataque liderado por Ronald Reagan, disse que os exercícios não foram uma resposta aos realizados pela China, que o Pentágono criticou esta semana como “contraproducentes aos esforços para aliviar tensões e manter a estabilidade”.
A China rejeitou as críticas dos EUA a seus exercícios na sexta-feira e sugeriu que os Estados Unidos sejam os culpados pelo aumento das tensões.
Os porta-aviões americanos há muito praticam exercícios no Pacífico Ocidental, inclusive no Mar da China Meridional, de acordo com a marinha americana. Em um ponto recentemente, os Estados Unidos tinham três transportadoras na região.
A China anunciou na semana passada que havia programado cinco dias de exercícios a partir de 1º de julho perto das Ilhas Paracel, reivindicados pelo Vietnã e pela China.
O Vietnã e as Filipinas também criticaram os exercícios chineses planejados, alertando que eles podem criar tensão na região e impactar o relacionamento de Pequim com seus vizinhos.
Os Estados Unidos acusam a China de tentar intimidar os vizinhos asiáticos que desejam explorar suas extensas reservas de petróleo e gás. Brunei, Malásia, Filipinas, Taiwan e Vietnã também reivindicam partes do Mar da China Meridional, através das quais passam cerca de US $ 3 trilhões em comércio a cada ano.
A declaração dos EUA disse que os exercícios navais deram aos comandantes a flexibilidade e os recursos “que somente a Marinha dos EUA pode comandar”.
