Futuros pais, prestem atenção: vocês podem ser mais úteis na sala de parto do que imaginam. Essa é a conclusão de um estudo divulgado na semana passada, que descobriu que quando o homem segura a mão da sua mulher que está com dor, o coração e as taxas respiratórias entram em sincronia e a dor diminui.
“Quanto mais empático o parceiro, mais forte é o efeito analgésico, conforme a sincronização entre os dois quando estão tocando”, disse o principal autor do estudo, Dr. Pavel Goldstein, pesquisador de pós-doutorado em dor no Laboratório de Neurociência Cognitiva e Afetiva na CU Boulder.
O estudo envolveu 22 casais e foi publicado na revista Scientific Reports na semana passada. É o mais recente de um crescente corpo de pesquisas sobre “sincronização interpessoal”, o fenômeno no qual os indivíduos começam a espelhar fisiologicamente as pessoas com quem estão.
Os cientistas há muito sabem que as pessoas inconscientemente sincronizam seus passos com a pessoa com quem estão caminhando ou ajustam sua postura para espelhar a de um amigo durante a conversa.
Estudos recentes também mostram que quando as pessoas assistem a um filme emocional ou cantam juntas, seus batimentos cardíacos e ritmos respiratórios se sincronizam.
Quando líderes e seguidores têm um bom relacionamento, suas ondas cerebrais entram em um padrão similar. E quando casais românticos estão simplesmente na presença um do outro, seus padrões cardiorrespiratórios e de ondas cerebrais se sincronizam, mostrou a pesquisa.
O novo estudo, co-escrito com a professora da Universidade de Haifa, Simone Shamay-Tsoory, e com o professor assistente Irit Weissman-Fogel, é o primeiro a explorar a sincronização interpessoal no contexto da dor e do toque. Os autores esperam poder contribuir com alternativas para o alívio da dor em pacientes hospitalizados, sem a necessidade do uso de opioides.
Goldstein surgiu com a ideia depois de testemunhar o nascimento da sua filha, agora com 4 anos. “Minha esposa estava com dor e tudo que eu conseguia pensar era: ‘O que posso fazer para ajudá-la?’ Peguei a mão dela e pareceu ajudar”, lembra ele. “Eu quis testar isso no laboratório: pode-se realmente diminuir a dor com o toque e, em caso afirmativo, como?”.
Goldstein recrutou 22 casais heterossexuais que vivem juntos há um bom tempo, com idades entre 23 e 32 anos, e os fez passar por uma série de testes com o objetivo de imitar o cenário da sala de parto.
Aos homens foi atribuído o papel de observador; mulheres o alvo da dor. Quando os instrumentos mediam suas taxas de coração e respiração, eles se sentavam juntos, sem se tocar; sentados juntos de mãos dadas; ou sentou-se em quartos separados. Então eles repetiram os três cenários enquanto a mulher era submetida a uma leve dor de calor no antebraço por 2 minutos.
Como em estudos anteriores, o estudo mostrou casais fisiologicamente sincronizados em algum grau apenas sentados juntos. Mas quando ela foi submetida a dor e ele não podia tocá-la, essa sincronização foi cortada. Quando ele foi autorizado a segurar a mão dela, suas taxas caíram em sincronia novamente e sua dor diminuiu.
“Parece que a dor interrompe totalmente essa sincronização interpessoal entre casais”, disse Goldstein. “Mas o contato traz de volta.”
A pesquisa anterior de Goldstein descobriu que quanto mais empatia o homem mostrava pela mulher (medida em outros testes), mais a dor diminuía durante o toque. Quanto mais fisiologicamente sincronizados eles eram, menos dor ela sentia.
Ainda não está claro se a diminuição da dor é o que causa o aumento da sincronicidade ou vice-versa. “Pode ser que o toque seja uma ferramenta para comunicar empatia, resultando em um efeito analgésico”, disse Goldstein.
Mais pesquisas são necessárias para descobrir como o toque de um parceiro ameniza a dor. Goldstein suspeita que a sincronização interpessoal pode desempenhar um papel, possivelmente por afetar uma área do cérebro chamada córtex cingulado anterior, que está associada à percepção da dor, empatia e função cardíaca e respiratória.
O estudo não explorou se o mesmo efeito ocorreria com casais do mesmo sexo, ou o que acontece quando o homem é sujeito à dor. Goldstein mediu a atividade das ondas cerebrais e planeja apresentar esses resultados em um estudo futuro. Ele espera que a pesquisa ajude a dar credibilidade científica à noção de que o toque pode aliviar a dor.
